Servicio de embalsamamiento

*Esta información no constituye asesoramiento legal, se muestra a título informativo y podría cometer errores.

Definición y finalidad del embalsamamiento

El embalsamamiento es la técnica de tanatopraxia de mayor alcance para la conservación del difunto. Consiste en introducir en el organismo productos conservantes y desinfectantes que frenan temporalmente los fenómenos post mortem de transformación. No tiene por objeto modificar el cuerpo ni conservarlo de forma indefinida: su finalidad es mantenerlo en condiciones adecuadas durante el velatorio, el traslado y la inhumación o la cremación, aunque entre estas fases transcurran varios días.

Es una práctica regulada. En España la recoge el Decreto 2263/1974, de 20 de julio, Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria, y cada comunidad autónoma la ha desarrollado en su propio reglamento, como el Decreto 95/2001 en Andalucía. Solo puede realizarla personal cualificado, en instalaciones que cumplan las condiciones sanitarias establecidas por la normativa.

Diferencias con la refrigeración y la conservación transitoria

El embalsamamiento se distingue de otras técnicas de conservación. La refrigeración en cámara ralentiza los fenómenos post mortem, pero no los detiene, y estos se reanudan cuando el cuerpo sale del frío. La conservación transitoria es un tratamiento químico más ligero, indicado para periodos de pocos días. En el embalsamamiento, el conservante se distribuye por todo el organismo a través del sistema circulatorio y su efecto es más profundo y duradero, por lo que está indicado en traslados de larga duración o cuando la inhumación o la cremación se aplazan.

Embalsamamiento obligatorio y embalsamamiento voluntario

Supuestos en los que suele ser obligatorio

Los supuestos concretos dependen del reglamento de cada comunidad autónoma y, si el destino está fuera de España, también de los requisitos del país de destino. Por lo general, el embalsamamiento se exige en estas situaciones:

• Traslados internacionales. La normativa española, la de muchos países de destino, los consulados y las aerolíneas suelen exigir un certificado de embalsamamiento. Entre los países firmantes, estos traslados se rigen además por el Acuerdo de Estrasburgo de 26 de octubre de 1973.
• Inhumaciones o cremaciones que se retrasan más allá del plazo que fija el reglamento autonómico, ya sea por motivos administrativos, judiciales o familiares.
• Algunos traslados de larga duración dentro de España, según lo que establezcan las comunidades de salida y de llegada.
• Exposiciones prolongadas del difunto, como una capilla ardiente abierta al público.

En caso de duda, la decisión corresponde a la autoridad sanitaria competente. La funeraria que gestiona el servicio suele conocer los requisitos de cada caso y de cada destino.

Solicitud a petición de la familia o de la funeraria

Fuera de esos supuestos, la familia puede solicitar un embalsamamiento aunque la normativa no lo exija. Suele solicitarse cuando se prevé un velatorio prolongado con féretro abierto, cuando la ceremonia se celebra en otra localidad o cuando se opta por el tratamiento de conservación más completo. La funeraria también puede recomendarlo si prevé que los plazos se alarguen. La decisión debe tomarse conociendo el alcance y las limitaciones del tratamiento.

Fases del procedimiento

El procedimiento varía según el caso, pero sigue unas fases definidas:

• Comprobaciones previas. Se confirma la identidad del fallecido, se revisan el certificado médico de defunción y la causa de la muerte, y se comprueba que no existe una intervención judicial pendiente que impida actuar.
• Valoración del cuerpo. Se examina su estado para determinar los productos, su concentración y las técnicas complementarias que se van a utilizar.
• Higiene y desinfección. Se lava y desinfecta el cuerpo con productos específicos, lo que reduce también el riesgo para quienes vayan a estar después en contacto con él.
• Tratamiento conservador. A través del sistema circulatorio se introduce el fluido conservante, que sustituye progresivamente a la sangre. Cuando es necesario, se completa con tratamientos en las cavidades corporales o en zonas concretas.
• Preparación final. Se arreglan los rasgos faciales, se viste el difunto y se coloca en el féretro en posición natural.
• Registro. El procedimiento realizado se anota en el acta o certificado correspondiente, que acompañará al resto de la documentación del servicio.

Durante todo el proceso el cuerpo permanece cubierto en la medida de lo posible.

Factores que influyen en el resultado

El resultado de un embalsamamiento no es siempre el mismo, porque depende del estado inicial del cuerpo.

Intervalo post mortem y temperatura

Cuanto menor es el intervalo entre el fallecimiento y el tratamiento, mejor es la respuesta del organismo. Si el cuerpo ha permanecido muchas horas sin refrigerar, sobre todo con temperaturas altas, el margen se reduce. La permanencia en cámara favorece la conservación, aunque el frío intenso también puede dificultar la distribución uniforme del producto y obliga a ajustar la técnica.

Estado del cuerpo y antecedentes médicos

Los edemas, la deshidratación, la ictericia o el deterioro asociado a una enfermedad prolongada modifican la forma en que el cuerpo absorbe el conservante. También influyen los tratamientos previos: la quimioterapia, los anticoagulantes o los corticoides, entre otros medicamentos, pueden alterar la circulación y los tejidos. Además, en determinadas enfermedades infecciosas la normativa no permite aplicar técnicas de tanatopraxia.

Usos y función sanitaria del difunto embalsamado

Un difunto embalsamado puede exponerse con féretro abierto durante el velatorio. El tratamiento permite los traslados de larga duración por carretera o por vía aérea, también internacionales, en las condiciones sanitarias que exigen las autoridades y las compañías de transporte. También amplía el plazo disponible cuando la inhumación o la cremación no pueden realizarse de inmediato, sin que el estado del cuerpo condicione la planificación del servicio.

Tiene, además, una función sanitaria: la desinfección reduce los riesgos para los profesionales y para los asistentes al velatorio.